Le Portugal est un pays de forte tradition viticole, et l’excellente qualité de ses vins est reconnue dans le monde entier puisque ceux-ci se sont vu attribuer de nombreux prix et distinctions dans des concours internationaux. Pour les apprécier et les découvrir, rien de tel que de visiter les régions où ils sont produits ! De plus, les vins constituent le prétexte idéal pour profiter de cette occasion pour découvrir les paysages, le patrimoine, la culture et les habitants de ces régions.
Le Douro et l'Alentejo sont les régions où se concentrent la plupart des espaces dédiés à l'oenotourisme, mais un peu partout dans le pays, y compris en Algarve, il y a des unités de production viticole qui accueillent les visiteurs, pour leur faire connaître les vignobles et la cave, leur faire déguster les vins, mais aussi, d'ailleurs, pour qu'ils y séjournent et découvrent leurs alentours.
C'est dans les vignobles de la région Alto Douro, créée en 1756, qu'est produit le porto, depuis toujours destiné à l'exportation. Ce n'est donc pas étonnant qu'il y existe une tradition séculaire de recevoir les visiteurs et de partager avec eux ce que la région a de meilleur. Tout d'abord, le superbe paysage de la vallée du Douro, où l'homme a construit des terrasses pour y planter des vignes, sur les coteaux d'une région aux sols agrestes. C’est ainsi que surgit un paysage classé patrimoine mondial par l'UNESCO, peuplé de domaines qui sont traditionnellement liés au vin. Vous pouvez y accéder en passant par Porto, où se trouvent les caves du porto. Une excursion en bateau est une bonne façon de découvrir la région, permettant de visiter certains endroits les plus emblématiques, liés à la production des excellents vins du Douro et du porto.
La fondation du Portugal puise ses origines dans le Nord, berceau des familles nobles les plus anciennes, qui aidèrent les rois portugais à conquérir le territoire. Raison pour laquelle c'est dans le Nord, où sont produits les vinhos verdes, que vous trouvez de nombreux manoirs et demeures seigneuriales qui, arborant leurs blasons, affichent une hospitalité très aristocratique. Vous pouvez vous installer dans des maisons et des domaines où vous attendent des dégustations de vins et différentes expériences, comme la visite d'autres éléments patrimoniaux. C'est dans cette région que sont situées des villes historiques comme Braga, Guimarães, Viana do Castelo et bien d'autres, sur le littoral ou dans l'arrière-pays, dont certaines se trouvent au bord des fleuves qui leur ajoutent une touche de fraîcheur et de fascination.
Dans la région Centre, vous avez des villes patrimoniales comme Viseu, Coimbra - récemment inscrite sur la liste du patrimoine mondial - Aveiro sur la côte, et d'autres endroits charmants comme Buçaco et des thermes centenaires. Vous y trouvez aussi d'excellentes unités d'oenotourisme, dont certaines appartiennent à d'anciennes caves portugaises, bien que toutes aient accompagné les tendances actuelles de production viticole et utilisent les méthodes de fabrication les plus modernes. Il s'agit de maisons bien équipées, qui profitent de l'ancienneté de leur patrimoine historique, transformé parfois en centres d'exposition.
Dans l’Alentejo, l’œnotourisme est florissant, puisque cette région abrite plusieurs des principaux producteurs nationaux et que la qualité de ses vins est appréciée dans le monde entier. Elle a d’ailleurs été désignée meilleure région viticole au monde à visiter en 2014 par les lecteurs du prestigieux journal USA Today. Les vignobles s'étendent sur de vastes plaines et accompagnent des oliveraies et des forêts. C'est dans ce paysage aux vastes horizons que s'insèrent les grands domaines et propriétés qui produisent le vin, faisant aussi honneur à l'hospitalité et à la gastronomie qui font leur renommée. L'éonotourisme a pour centre Évora, autre ville du patrimoine mondial qui charme ses visiteurs par la beauté et la tranquillité de son écrin historique, et vous pouvez aussi dans ces propriétés participer aux vendanges et observer les différentes étapes de la fabrication du vin. Il convient également de mentionner Reguengos de Monsaraz, nommée ville européenne du vin en 2015. Celle-ci accueille de nombreuses initiatives, notamment des observations des astres couplées à des dégustations de vins, des récoltes de raisins pour la création d’un vin commémoratif, des dégustations à thème et des dîners œnograstronomiques.
De l’autre côté de l’Atlantique, mentionnons le vin de Madère, dont le prestige est reconnu aux quatre coins du monde. Ce véritable trésor était déjà très apprécié des rois, princes, généraux et explorateurs au XVIIe siècle. Il en existe plus de 30 cépages différents, et nous nous contenterons dès lors d’en citer les plus nobles : Sercial, Boal, Verdelho et Malvasia, ce dernier étant un vin doux, au parfum intense et à la robe rouge. Les vignes en terrasses soutenues par des murs de pierre évoquent des escaliers et, en certains points de l’île, les vignobles relient la mer à la montagne en formant des paysages à couper le souffle.
En somme, il existe au Portugal, une offre très qualifiée d'oenotourisme, souvent associé au tourisme rural et à des hôtels de charme situés dans des lieux privilégiés. En plus des vins, vous pouvez profiter d'autres produits faits maison, comme les fruits et les confitures, les fromages, les huiles d'olive, les pâtisseries artisanales et la gastronomie locale typique. Ne vous y trompez pas ; malgré leur aspect souvent traditionnel, il s'agit d'hôtels contemporains, de chais et de caves qui ont investi dans la technologie moderne, certains portant même la signature d'architectes portugais réputés.
La Route du Porto et du Douro
Dans les amphithéâtres grandioses de la vallée du Douro, inscrits au patrimoine mondial, l'homme donna naissance au porto et à des vins de table de grande qualité.
Le porto est l'ambassadeur le plus ancien du Portugal. Cultivées sur les terrasses du Douro, ses vignes ont l'honneur d'appartenir à l'une des régions délimitées les plus anciennes du monde, datant de la création, en 1756, de la Compagnie générale de la viticulture de la région Alto Douro. Sa mission consistait à délimiter la région, enregistrer les vignobles et classer les vins en fonction de leur qualité.
C'est aussi le berceau des vins de table du Douro, qui ont acquis, ces dernières décennies, une grande notoriété et projection à l'étranger, grâce à leur qualité, aussi bien en ce qui concerne les vins rouges, que les blancs et même les rosés.
Indissociable du fleuve du Douro qui la parcourt au creux de vallées profondes, depuis la frontière espagnole jusqu'aux environs de Porto, cette région de montagnes de schiste, aux sols pauvres et agrestes, a été transformée par le travail de l'homme qui y a planté la vigne de gradin en gradin. Verts en été, couleur de feu en automne, ces vignobles ont fait naître un paysage unique, classé par l'UNESCO.
Laissez-vous charmer par le paysage du Douro : les vallées, le ruban bleu formé par le fleuve qui serpente en leur creux, les vignes en terrasses, l'air pur... Même si aujourd'hui on ne voit plus de « barcos rabelos », ces embarcations typiques qui descendaient le fleuve pour transporter le vin, celui-ci continue à descendre le Douro jusqu'à Porto, où il vieillit à proximité, dans les caves de Gaia, ayant ainsi hérité du nom qui le rendit célèbre de son lieu de départ vers le reste du monde.
La région de production est divisée en trois zones. À l'ouest, dans la sous-région du Baixo Corgo, se trouve Peso da Régua, la capitale du porto où il faut absolument visiter le musée du Douro et le manoir du porto (Solar do Vinho do Porto), pour déguster et en savoir plus sur ce nectar. C'est à Pinhão, situé dans la sous-région du Cima Corgo, que se concentrent les portos les plus renommés. Près de Peso da Régua se trouve le belvédère de São Leonardo de Galafura. Mais le paysage que vous pouvez admirer du belvédère de São Salvador do Mundo qui, lui, est situé sur la rive sud, dans la sous-région du Douro Superior, près de São João da Pesqueira, n'en est pas moins fascinant.
Une autre particularité de la Route du porto, c'est qu'elle peut se faire en voiture, en train ou en bateau, puisque le fleuve est navigable entre Porto et Barca de Alva, à la frontière avec l'Espagne. Pour une belle promenade, vous pouvez embarquer sur le quai de Gaia et aller jusqu'à Régua, la principale gare ferroviaire de ce parcours, où vous pouvez prendre l'ancien train à vapeur et faire un voyage historique. À Pinhão, vous devez absolument voir les azulejos de la gare qui illustrent l'activité viticole, traverser le pont et parcourir les routes sinueuses qui longent le fleuve du côté sud.
Et n'oubliez surtout pas d'en profiter pour visiter quelques-uns des domaines de production de vin du Douro et de porto, dont certains ont été adaptés pour l'oenotourisme. Finalement, quel meilleur endroit pourrait vous permettre de déguster un petit verre de porto ou de savourer un bon vin du Douro, lors d'un repas? En effet, pratiquement trois siècles après que le marquis de Pombal décréta la délimitation de cette région viticole, outre le porto, les vins du Douro obtiennent eux aussi les premiers rangs dans les concours internationaux. Et ils sont encore meilleurs, si vous les savourez dans leur terroir d’origine.
Les Vins de la Région Centro de Portugal
Avec une grande variété de paysages et de conditions climatiques, la région Centro de Portugal produit des vins d'excellente qualité qui accompagnent bien sa gastronomie.
Les vins de la Bairrada
Située sur la zone littorale entre l'océan et la Serra do Buçaco, la région de la Bairrada subit l'influence de l'Atlantique, avec des pluies abondantes et des températures douces. Ce climat frais et humide donne naissance à un raisin de forte acidité et à faible degré d'alcool, idéal pour la production de vins mousseux. C'est dans cette région que ce type de vin a été produit pour la première fois au Portugal, en 1890. Surtout dans sa variété de brut, il accompagne à la perfection le « leitão assado » (cochon de lait rôti), qui est la spécialité gastronomique régionale.
La Bairrada produit aussi des vins blancs, à la robe citron et à l'arôme fruité ; des vins rouges, dont la robe varie entre le grenat et le rubis prenant des reflets marron avec l’âge ; ainsi que des eaux-de-vie de marc. Vous pourrez en savoir plus sur l'histoire de ces nectars, en visitant le musée du vin de la Bairrada à Anadia, ou les domaines et les caves où ils sont produits, dans des environnements traditionnels ou dans des espaces contemporains dessinés par des architectes de renom.
Les vins du Dão
Dans l'arrière-pays, la rivière du Dão donne son nom à une région viticole qui a été la deuxième région du Portugal à être délimitée, en 1908. Néanmoins, ces vins étaient déjà reconnus pour leur excellence, depuis la fondation du royaume, au XIIe siècle, alors que l'agriculture était dynamisée par le clergé, surtout par les moines cisterciens. Cultivées sur des sols schisteux ou granitiques, les vignes du Dão sont dispersées dans cette zone montagneuse, étant protégées des vents atlantiques par les serras de Buçaco, Caramulo, Montemuro et Estrela.
Les vins ont une teneur en alcool de 12º et vieillissent bien, même en bouteille. Les blancs ont une robe citron et un arôme fruité et les rouges, à la robe rubis, sont riches, avec une consistance veloutée, acquérant avec le temps un bouquet intense. Pour mieux apprécier toutes ces caractéristiques, rien de mieux que de visiter le manoir du vin du Dão (Solar do Vinho do Dão) à Viseu, installé dans l'ancien palais épiscopal de Fontelo (Paço episcopal do Fontelo), ou les caves qui en assurent la production et qui sont réparties dans les communes de Viseu, Mangualde, Nelas, Tondela, Sátão, Penalva do Castelo, Santa Comba Dão et Carregal do Sal.
Les vins de la Beira interior
Voici maintenant une autre région viticole d'appellation d'origine contrôlée : la Beira interior qui englobe les sous-régions de Castelo Rodrigo, Cova da Beira et Pinhel. Les vignes y sont cultivées dans les montagnes entre 400 et 700 mètres d'altitude, dans un climat rude avec des températures négatives en hiver qui contrastent avec des étés chauds et secs. La combinaison de ces facteurs donne naissance à des vins d'une grande fraîcheur, dans lesquels est utilisée une grande variété de cépages, ce qui favorise la découverte constante de nouveaux arômes et saveurs.
Cette découverte peut d'ailleurs être un bon prétexte pour mieux connaître toute la région, en conjuguant les verbes goûter, déguster et trinquer !
Route des Vins de l'Alentejo
Région viticole de grande tradition, l'Alentejo possède des vins qui nous surprennent par leur excellence, leurs arômes et leurs robes, tout aussi singuliers que le paysage et la gastronomie de ce terroir.
Cette région aux vastes horizons, à laquelle les chênes-lièges confèrent une sensation de force et de pérennité, fut jadis un immense champ de blé. Actuellement, les champs de céréales sont remplacés par de grands vignobles, dont les vins puisent leur force dans le paysage et dans la chaleur ambiante, étant parmi les plus renommés du Portugal.
Outre le vin régional de l'Alentejo, qui se trouve dans toute la région, les producteurs de vins sont répartis en 8 zones d'appellation d'origine contrôlée - Portalegre, Borba, Redondo, Reguengos, Vidigueira, Évora, Granja/Amareleja et Moura, ce qui permet une variété de choix partout en Alentejo.
Les différentes caractéristiques des sols, en fonction de la zone (granitiques, calcaires, méditerranéens ou schisteux), les nombreuses heures d'ensoleillement et un ensemble de cépages sélectionnés permettent une production de grande qualité, alliée à la capacité de maintenir la tradition, en innovant toutefois dans l'art de faire du vin.
Quant à ce qui les distingue, les vins blancs sont aromatiques, frais et harmonieux, alors que les rouges, avec leur robe rubis ou grenat, s'avèrent plus intenses, plus riches et simultanément doux et légèrement âpres.
Pour faire le bon choix et savoir quel est le meilleur vin pour accompagner un repas, rien de mieux que de visiter une cave, où vous serez bien reçus par des œnologues expérimentés et prêts à vous donner toutes les explications. Vous pouvez aussi commencer par la salle de dégustation de la Route des vins de l'Alentejo, à Évora, où l'on pourra également vous suggérer plusieurs parcours dans la région. Et c'est d’ailleurs une bonne occasion de visiter cette ville, patrimoine de l'humanité.
Il y a aussi d'autres façons de découvrir les secrets du vin, comme visiter l'œnothèque et le musée du vin de Redondo ou participer aux fêtes des vendanges à la fin de l'été, dont Borba est un bon exemple avec sa Fête de la vigne et du vin.
Et si vous joignez aux vins les délicieux fromages de l'Alentejo et les saveurs aromatiques de la gastronomie régionale, alors la visite sera sans doute d'autant plus riche et complète.
Paysage Viticole de l'île de Pico, Patrimoine de L'Humanité (UNESCO)
Et si vous dégustiez un vin qui murit dans la roche basaltique ? Il semble étrange que de telles conditions produisent un délicieux nectar, mais en vérité, à une époque lointaine, ce vin arrivait directement sur la table des tsars de Russie.
La culture de la vigne sur l'île de Pico commença à la fin du XVe siècle, dès le début du peuplement de l'île. Grâce à la terre volcanique, riche en nutriments, au microclimat sec et chaud des coteaux protégés du vent par des murs de pierre brute et foncée et chauffés par les rayons de soleil, les vignes, de cépage verdelho, y acquirent des conditions exceptionnelles de maturation. Plus tard, il fut exporté vers de nombreux pays d'Europe et d'Amérique et atterrit même à la table de la cour russe. Les vignobles, qui laissent leur empreinte sur le paysage de l'île, produisent aussi un vin frais bien fruité, sec et léger, qui accompagne parfaitement un plat de fruits de mer ou de poisson, ainsi que le très aromatique vinho de cheiro, dont la présence est obligatoire sur les tables des jours de fête.
Ces terrains qu'englobe le paysage viticole de l'île de Pico, mélange de roche de lave et de pratiques culturelles ancestrales, ont été inscrits en 2004 au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO. Les lieux appelés Lajido da Criação Velha et Lajido de Santa Luzia sont les meilleurs exemples de cet art de tailler la terre en parcelles, reconnu par cette distinction. Ces vignobles plantés dans une terre de lave sont encadrés par des murs de pierres sèches, formant de petits enclos appelés « currais » ou « curraletas », qui les protègent du vent maritime, tout en laissant entrer le soleil nécessaire à leur maturation.
Les espèces de faune et de flore qui font partie de cet habitat sont nombreuses, avec une forte présence d'espèces endémiques des forêts laurifères caractéristiques de la Macaronésie.
Il existe d'autres vestiges de l'activité viticole, comme les « Rilheiras », ces sillons creusés dans la lave par les chars à boeufs qui transportaient le raisin et les tonneaux, et dans les petits et grands ports, la « rola-pipas », une rampe creusée près de la mer sur laquelle les tonneaux de vin étaient roulés, pour être ensuite transportés à Faial par bateaux. Toujours en association avec la viticulture, un patrimoine architectural a été construit, dont des manoirs, des caves, des chais, des puits de marée, des couvents et des chapelles qui méritent une visite lors d'un séjour dans cette île.
Après avoir admiré le dessin de ce gigantesque labyrinthe de pierre en bord de mer, le moment est venu de déguster le vin. Sec ou doux et réconfortant, il est encore meilleur bu dans une cave pittoresque. Dans les caves de Pico (Adegas do Pico), parfois adaptées au tourisme rural, les murs en pierre volcanique s'entrelacent avec la mer et la végétation. La mémoire vivante du cycle du verdelho possède un nouveau chapitre, grâce au musée du Vin. Installé à Madalena, dans un ancien couvent de carmélites, il possède une collection d'instruments, d'alambics et de barriques. Son abondante forêt de dragonniers couronne le décor du pressoir, qui a su résister au passage des années.
Continuant au fil du temps à produire des vins d'une qualité exceptionnelle, récemment la coopérative viticole de l'île de Pico a lancé de nouveaux vins, notamment le « Lajido », héritier légitime du vieux cépage « verdelho », et de remarquables vins de table, blancs et rouges.
Les vins de Pico ont une tradition. Le v.l.q.p.r.d., l'apéritif, les vins de table blancs et rouges, l'aromatique vinho de cheiro, la liqueur Angélica et les eaux -de-vie de Pico, se trouvent dans tous les restaurants ou supermarchés et il est donc facile de les déguster et d'en rapporter.
Le Vin de Madère
Un vin qui porte le nom d'une île et une île qui porte le nom d'un vin.
Reconnue dans le monde entier comme une destination touristique par excellence, l'île de Madère doit aussi sa notoriété au vin qui porte son nom et qui a gagné du renom et du prestige, dans les lieux les plus variés de la planète.
Apprécié dans le monde entier, ce nectar est un symbole de l'île de Madère. Choisi pour célébrer l'indépendance des États-Unis, en 1776, loué par Shakespeare, apprécié par les rois, les princes, les généraux et les explorateurs, le vin de Madère est, sans l'ombre d'un doute, un trésor.
Bien qu'il existe plus de 30 cépages, les plus nobles sont les suivants : sercial, boal, verdelho et malvasia. Parmi les cépages secs, notons surtout le sercial, idéal comme apéritif, léger, très parfumé et de couleur claire. Le verdelho, délicat, bien parfumé et de couleur dorée, est le plus indiqué pour accompagner les repas. Demi-doux, léger, noble, velouté et de couleur dorée foncée, le boal est le plus recommandé entre la viande rôtie et le dessert. Entre les repas ou au dessert, peu nombreux sont ceux qui résistent au malvasia. Il représente le vin doux, riche, au parfum intense et de couleur rouge.
Le paysage viticole profondément enraciné sur l'île possède une palette de couleurs qui se transforment tout au long de l'année, allant des différentes tonalités de vert aux tons marron-rouge. La construction des gradins, supportés par des murs en pierre, rappelle des escaliers qui, dans certaines parties de l'île, relient la mer à la montagne, ressemblant à des petits jardins incrustés dans le paysage.
En septembre ont lieu les vendanges auxquelles tout le monde participe. C'est lors de la Fête de vin de Madère qu'un hommage est rendu à ce produit ancestral et reconnu à l'étranger.
La Route des Vinhos Verdes
À l'extrémité nord-ouest du Portugal, la route des vinhos verdes vous emmène dans un paysage lui aussi bien vert, divisé en petites parcelles qui couvrent toute la région du Minho et s’étendent vers le sud jusqu'au Vouga.
Le vinho verde, unique au monde, est une excellente raison pour visiter la région. Son nom viendrait de la couleur prédominante de la région qui le produit ou de l'acidité qui lui est particulière, comme si le raisin avait été cueilli encore vert. Néanmoins, blanc ou rouge, c'est un vin léger qui se boit frais et accompagne bien le poisson et les fruits de mer, abondants sur le littoral. Le blanc, le plus apprécié et le plus connu, est très aromatique et rafraîchissant ; il se boit avec plaisir en apéritif, avec des salades, des petits plats ou lors d'une simple pause pendant une journée de chaleur.
Les vignobles, concentrés surtout sur les rivages des cours d'eau, subissent l'influence de l'Atlantique et, en quête de soleil, les vignes s'entrelacent avec les arbres, grimpent sur des treilles et bordent les champs parsemés d'« espigueiros » typiques (anciens greniers en pierre). Ils se répartissent dans neuf sous-régions (du nord au sud) : Monção et Melgaço ; Lima ; Basto ; Cávado ; Ave ; Amarante ; Baião ; Sousa et Paiva.
La sous-région de Monção et Melgaço, sur les bords du Minho, est le berceau du célèbre cépage Alvarinho, qui a sa propre route. En plus de ces deux localités, vous pouvez aussi y visiter celles de Valença, Vila Nova de Cerveira ou Caminha, toutes très pittoresques. Comme dans presque toutes les villes de la route en question, les zones riveraines, pleines de fraîcheur, contrastent avec le granit des nombreux manoirs et monuments caractéristiques du Nord du Portugal. Tout comme Viana do Castelo (jadis Viana da Foz do Lima), Arcos de Valdevez, Ponte da Barca et Ponte de Lima doivent leurs noms au cours d'eau qui les parcourent. Barcelos, au bord du Rio Cávado, ou Amarante, près du Tâmega, sont aussi des villes à visiter, riches en histoire et en tradition. Mais n'oublions pas les principales villes patrimoniales de la région : Braga et Guimarães.
Braga, où se trouvent notamment la cathédrale (Sé) et de nombreuses églises typiques du diocèse le plus ancien du pays, peut-être la porte d'entrée du parc national de Peneda- Gerês, où sont situés les villages de Castro Laboreiro et de Soajo, à l'extrémité de la région du vinho verde. Dans ce dernier, il faut absolument aller voir l'ensemble d'anciens greniers en pierre qui servent, encore aujourd'hui, à garder des céréales ; Guimarães, dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondial, conserve le château et le tracé médiéval d'une localité connue comme étant le berceau de la nationalité portugaise. Sur les bords du Rio Sousa, du Tâmega et du Douro se trouve aussi le patrimoine rustique et dépouillé de la route de l'Art roman.
Finalement, vous ne pouvez pas partir sans avoir visité les domaines les plus emblématiques de la région, célèbres autant pour leurs maisons seigneuriales que pour la qualité de leurs vins. C'est d'ailleurs la grande région du tourisme d'habitation, avec une grande concentration de manoirs, où vous pouvez vous installer et profiter de l'hospitalité la plus noble et la plus authentique du Nord du Portugal.
Et au sujet des vinhos verdes, n’oubliez surtout pas le partenaire qui lui réserve une place d'honneur : la gastronomie régionale. Commencez donc par un « caldo verde » (soupe au chou vert avec du saucisson fumé), puis continuez par des truites pêchées dans les rivières ou par tout excellent poisson de mer, un « arroz da cabidela » (riz cuit avec de la viande et son sang), des « rojões » (rillons), du « sarrabulho » (boudin) ou l'une des nombreuses spécialités de morue à la mode du Minho, puis terminer par un dessert comme l'« aletria doce » (à base de vermicelles au lait) ou le « pudim Abade de Priscos » (sorte de flan à la cannelle avec du lard fumé). Et avant ou après le repas, vous pouvez trinquer avec des vinhos verdes mousseux de grande qualité qui, même s'ils sont relativement récents, ont su faire des adeptes un peu partout dans le monde.
