Sur un petit territoire, le Portugal concentre des paysages et des espèces si variés qu'ils font de tout voyage, aussi court soit-il, un plaisir de la découverte.
Des montagnes imposantes aux vastes plaines, des grandes plages de sable où les vagues se brisent doucement à la côte au relief découpé et baignée par une mer agitée, le pays vous offre un peu de tout. Et il y a aussi des îles, oasis de calme et de tranquillité au cœur de l'Atlantique, avec une végétation luxuriante, des volcans éteints et des grottes riches en sculptures naturelles. Où que vous soyez, vous pouvez compter sur la présence du soleil qui brille toute l'année, rendant le climat agréable, idéal pour profiter de la nature et du plein air.
Certains de ces endroits sont de véritables sanctuaires, qui sont restés intacts depuis le début des temps. Nombreux d'entre eux sont l'habitat d'espèces rares de la faune et de la flore qui y trouvent les conditions idéales pour se développer. Vous pouvez les découvrir lors d'une promenade destinée à l'observation et à la contemplation, ou avec beaucoup d'adrénaline, en pratiquant des sports et des activités extrêmes. Ce sont des moments inoubliables, les meilleurs souvenirs de vacances qui resteront gravés dans votre mémoire.
Vélo
Découvrir le Portugal à vélo est une expérience unique, qui se vit au rythme de chacun, en sentant des arômes et des sons qui, d'une autre façon, passeraient sans doute inaperçus. Avec la mer comme compagnie, en escaladant et en descendant les montagnes, ou en vous promenant dans les villages et les villes, les choix sont nombreux ! Il vous suffit de commencer à pédaler !
Grâce à un climat agréable, sans grands écarts de température, et à un soleil qui brille tout au long de l'année, le Portugal offre de bonnes conditions pour être exploré à vélo. En parcourant quelques kilomètres, vous passez des massifs montagneux à la plage, de l'agitation citadine à la tranquillité de la vie champêtre, car ce pays a une très grande variété de paysages, jamais très éloignés les uns des autres. Et à vélo, il est encore plus facile de faire les détours nécessaires pour arriver à un endroit précis, d'où les panoramas sont absolument fabuleux.
La variété des itinéraires favorise toutes les expériences – de la route à la montagne, pour les vélos de tourisme et de VTT, en faisant des voyages tranquilles ou en suivant des parcours difficiles, qui font monter l'adrénaline au maximum. De nombreux itinéraires sont géoréférencés et sont disponibles en podcasts ou sous forme d'applications pour smartphones. Mais quand il n'est pas possible d'accéder au roadbook, il y a toujours des gens sympathiques et disponibles, qui vous aident à trouver le bon chemin.
Au Portugal, il y a de plus en plus d'itinéraires cyclables. Près du littoral, dans les parcs naturels et forestiers et dans les villes, les pistes balisées sont nombreuses, ainsi que des aires d'assistance et des magasins spécialisés pour les usagers. Certains hôtels sont aussi équipés de tous les services nécessaires pour recevoir les cyclistes et leur permettre de se reposer et d'entretenir leurs véhicules, de façon à ce que tout marche à la perfection. Et vous pouvez aussi allier l'utilisation du vélo à celle des transports publics, et profiter ainsi de toutes les possibilités de promenade à travers le pays.
Les visiteurs qui n'apportent pas leur vélo peuvent opter pour en louer un, afin de faire quelques tours ou des randonnées plus longues. Et dans de nombreuses localités, des vélos sont mis à disposition gratuitement, une façon saine et écologique de passer une journée à la découverte de leurs attractions.
Ceux qui veulent découvrir le Portugal à vélo, mais avec le confort d'un voyage organisé, trouveront différentes sociétés qui organisent des programmes où tout est compris. Des meilleurs hôtels aux guides spécialisés, des restaurants où se déguste la gastronomie la plus typique aux visites des monuments et des musées, il y a des offres pour tous les goûts. Quant à ceux qui préfèrent garder leur indépendance, ils peuvent opter pour les «self-guided tours» et voyager seuls, sans guide, ni horaires, mais en utilisant les services d'assistance qui leur conviennent. Enfin bref, des vacances exigeant un grand effort physique, mais sans aucune préoccupation !
Il est aussi possible de combiner les randonnées à vélo avec d'autres activités dans la nature, comme les promenades à cheval ou l'observation de la faune et de la flore. Vous pouvez ainsi profiter d'expériences supplémentaires, qui vous permettent de découvrir encore mieux les charmes du Portugal.
Observation d’Oiseaux
Saviez-vous que le Portugal est l’une des meilleures destinations d'Europe pour l'observation des oiseaux ? En effet, il n'existe aucun autre pays européen où il est possible d'apercevoir un aigle impérial ou une pie bleue, parmi les 330 espèces environ que vous pourrez observer ici !
La grande variété d’habitats naturels, concentrée sur ce petit territoire, vous permet dans un court voyage en voiture de passer de la montagne aux escarpements près de la mer, ou des estuaires aux chênaies de chênes-lièges. Rendez-vous compte que dans le seul estuaire du fleuve Tage, à seulement 20 minutes de Lisbonne, vous pouvez observer 100 espèces d'oiseaux en un jour !
Si les «ornithologues» expérimentés distinguent facilement des oiseaux comme l’outarde, l’outarde canepetière ou le faucon crécerellette, ou d’autres espèces plus rares comme le vautour de Rüppell et l’aigrette des récifs, pour les moins connaisseurs cette activité est une excellente façon de profiter de ce que la nature a de meilleur. Pour vous initier, réservez votre promenade auprès d’une entreprise d’animation touristique. Emportez des vêtements et des chaussures confortables, et des jumelles pour que cet oiseau à plumes colorées qui se cache dans la végétation ne vous échappe pas.
Quelques-uns des meilleurs points d’observation se trouvent dans des zones protégées qui occupent 21% du territoire national. Si au nord vous pourrez faire une croisière pour apprécier la beauté des rives du Douro où nidifient les percnoptères d’Égypte, dans le Tage international les promenades à pied ou à vélo sont un bon choix pour observer les cigognes noires et les aigles posés sur les roches couvertes de fossiles. À l’Algarve, faites une pause en prenant des bains de soleil et de mer pour découvrir la Ria Formosa ou le Sapal de Castro Marim, deux zones humides importantes recherchées par les flamands et les hérons coiffés.
Et pourquoi ne pas vous envoler jusqu’aux îles de l’océan Atlantique ? Le voyage en vaut la peine car vous croiserez des oiseaux qui n’existent nulle part ailleurs, comme le pétrel et le pigeon ramier de Madère, ou le bouvreuil des Açores. Ponta do Pargo, Ponta de São Lourenço et les Îles Desertas dans l’archipel de Madère, ou le Pico da Vara sur l’Île de São Miguel (Açores) sont les meilleurs endroits pour les observer.
Quel que soit votre choix, laissez-vous émerveiller par la beauté des paysages, tout en suivant le vol des oiseaux qui traversent un ciel toujours bleu. Pour vous «poser» choisissez une unité de Tourisme en Milieu Rural, ou un bon établissement hôtelier et laissez-vous choyer par la fameuse hospitalité portugaise.
Observation des Cétacés aux Açores
Au coeur de l'océan Atlantique, les Açores forment un archipel composé de neuf îles dont la nature est à l'état pur et qui est l'un des plus grands sanctuaires de baleines au monde.
Parmi des espèces résidentes et migratoires, communes ou rares, vous pouvez rencontrer plus de 24 types différents de cétacés dans ses eaux. En plus des communautés résidentes comme les dauphins communs ou souffleurs, avec lesquels vous pouvez nager, il y a les baleines qui utilisent les Açores comme route de migration. Les dauphins tachetés, les cachalots, les baleines boréales et à fanons sont plus fréquents en été. Vous pouvez facilement rencontrer des baleines bleues à la fin de l'hiver. Une chose est sure : quelle que soit la saison, il y a toujours des découvertes à faire.
Les Açores sont un écosystème aux caractéristiques uniques et dont les eaux sont riches en poissons ; il n'y a donc rien d'étonnant au fait que jadis la pêche à la baleine était une activité importante dans de nombreuses îles. Aujourd'hui, la tradition baleinière s'est transformée en activité touristique très appréciée et, par conséquent, il existe différents points de départ, répartis sur plusieurs îles, qui servent de base pour ceux qui souhaitent avoir un contact avec ces magnifiques mammifères, donnant ainsi un nouveau sens à l'ancien cri : « Baleine en vue ! »
Sur l'île de São Miguel, notamment à Ponta Delgada et Vila Franca do Campo, divers opérateurs spécialisés dans l'observation des cétacés travaillent toute l'année. Dans le canal entre les îles de São Miguel et de Santa Maria, il est fréquent de voir des baleines bleues, le plus grand animal sur la face de la terre, qui mesure environ 30 mètres et peut peser jusqu'à 150 tonnes.
Sur l'île de Terceira – aussi bien à Angra do Heroísmo, qu'à Praia da Vitória – l'offre pour l'observation des cétacés est variée, avec notamment des unités touristiques qui proposent des programmes alliant l'hébergement aux activités de la mer. Parmi les multiples espèces dont les routes migratoires permettent de les voir à partir de cette île, se trouvent les imposantes baleines bleues qui, au printemps et en automne, passent entre l'île de Terceira et celle de São Jorge.
L'île de Faial forme avec São Jorge et Pico, ce que l'on appelle le Triangle et elle possède, dans la ville de Horta, un des centres d'observation et d'étude des cétacés les plus importants et les plus dynamiques de l’archipel. Plusieurs opérateurs qui organisent l'observation des cétacés à Horta ont pour guides des scientifiques et des techniciens liés à l'université des Açores, établissement qui possède à cet endroit ses principaux centres d'études et de recherche et qui dirige, en collaboration avec d'autres universités internationales, différents programmes d'études sur les populations, les migrations et les routes des grands animaux marins.
Pico est l'île où la tradition baleinière des Açores est fortement enracinée, avec des opérateurs situés à Madalena, Lajes et Santo Amaro. Vous pouvez en connaître l'histoire dans les différents musées et centres ethnographiques où se perpétuent les arts traditionnels de cette activité, notamment au musée des Baleiniers (Museu dos Baleeiros), et au centre des Arts et des Sciences de la Mer (Centro de Artes e Ciências do Mar) - SIBIL, à Lajes, et au musée de l'Industrie baleinière (Museu da Indústria Baleeira), à Santo Amaro.
Pour tous ceux qui souhaitent participer à cette aventure, la sortie en mer est dûment préparée à terre par le skipper, par le biais d'explications fournies aux visiteurs sur les différentes espèces qu'ils pourront rencontrer, sur le déroulement du voyage et les soins et les précautions à prendre pour ne pas interférer avec la vie marine.
Ne vous découragez pas si la mer ne vous permet pas de faire la promenade d'observation des cétacés. À terre, il existe plusieurs musées et centres d'interprétation, principalement sur les îles de Pico et de Faial, qui sont des refuges intéressants et fascinants. Une autre possibilité consiste à visiter les postes de guet pour les baleines répartis dans les points stratégiques des différentes îles, avec des panoramas étonnants.
Pendant l'observation des cétacés, il y a des moments qui n'arrivent qu'une fois dans la vie ; c'est pourquoi l'appareil photo est vraiment indispensable pour enregistrer cette rencontre unique... Croyez-nous, c'est une expérience fantastique que toute la famille va adorer !
Les Açores : Neuf Îles - Un Géoparc
L'origine des Açores est gravée dans les 1766 volcans qui existent dans cet archipel, parmi lesquels neuf sont encore actifs. Toute cette richesse naturelle a donné naissance au Géoparc des Açores, intégré dans le réseau européen et mondial de Géoparcs, qui vise à promouvoir et à protéger le patrimoine géologique de cet archipel.
Le Géoparc des Açores est unique au monde, car il possède 121 géosites répartis sur les neuf îles et la zone marine environnante, reflétant la grande géodiversité volcanique de l'archipel. Il y a neuf îles, mais un seul Géoparc !
Dans le sous-sol, presque trois centaines de cavités volcaniques sont répertoriées, sous forme de grottes, de cavernes et de failles. Le paysage présente des caldeiras sèches, des lacs de cratère, des champs de fumerolles et des sources thermales. En mer se trouvent des sources géothermales sous-marines. La majestueuse montagne de Pico, au cône encore intact, semble protéger toutes ces richesses géologiques. Témoignant de la force de la nature, le volcanisme de l'archipel impressionne par la diversité du patrimoine géologique de la région, qui reflète une mémoire géologique remontant à 10 millions d'années.
L’Association du Géoparc des Açores a créé de nouveaux services, routes et produits d'interprétation, en développant un géotourisme de qualité dans la région, étroitement lié à d'autres aspects du tourisme de la nature.
Voici quelques routes qui existent déjà et qu'il est possible de faire :
- Route des cavités volcaniques
Pour découvrir le monde souterrain des îles.
- Route des belvédères
Pour découvrir les paysages géologiques en voiture
- Route des sentiers de randonnée pédestre
Pour découvrir les géosites à pied
- Route du thermalisme
Pour découvrir la force du volcanisme, en profitant des avantages pour la santé, les loisirs et le bien-être grâce aux eaux et aux boues thermales.
- Route des centres de sciences
Pour mieux connaître et interpréter les phénomènes volcaniques.
Vous pouvez aussi concilier la découverte de ce monde fantastique du géotourisme avec un circuit qui intéresse toute la famille !
La journée peut commencer par une étape sur un belvédère avec vue sur le paysage extraordinaire créé par la nature volcanique des Açores.
Ensuite, la descente dans les profondeurs souterraines dans l'une des différentes cavités préparées dans ce but. Ce sont des endroits magiques, adaptés pour les jeunes visiteurs.
De retour à la surface, une randonnée pour contempler le paysage environnant est toujours agréable.
Lorsque la chaleur est trop forte, rien de mieux qu'un plongeon dans une piscine naturelle.
Une visite dans un musée ou dans un centre d'interprétation vous permettra d'éclaircir les questions qui ont surgi, au cours des expériences intenses vécues lors d'une journée passée dans le monde des volcans.
Avec autant de suggestions à votre disposition, vous ne pouvez que découvrir les volcans des Açores et profiter d'une éruption... de saveurs, d'arômes et d'expériences !
Géoparc d'Arouca
Un Géoparc est un parc qui possède un patrimoine géologique d'une importance exceptionnelle, reconnu comme tel par le réseau européen et le réseau mondial des Géoparcs de l'UNESCO. Il a pour but la géoconservation, l'éducation au développement durable et le tourisme.
La particularité remarquable du Géoparc d'Arouca, reconnu en 2009 par l'UNESCO, consiste dans les « pierres qui génèrent des pierres » (Pedras Parideiras) de Castanheira, les trilobites géants de Canelas et les ichnofossiles de la vallée du Paiva. Mais dans son patrimoine sont répertoriés 41 géosites, c'est-à-dire des sites d'intérêt géologique qui sont remarquables par leur singularité et leur valeur, du point de vue scientifique, didactique et touristique. Ce véritable musée à ciel ouvert, d'une superficie de 328 Km2, est entouré par les massifs des Serras da Freita, Montemuro et Arada et parcouru par différents cours d'eau, offrant ainsi d'excellentes conditions pour diverses activités comme le canyoning, le canoë-kayak et l'escalade (25 voies réparties dans 3 zones de la Serra da Freita). Et dans les rapides du Paiva, vous trouvez quelques-uns des meilleurs endroits du Portugal pour faire du rafting et du kayak-rafting.
Pour vous permettre de profiter pleinement de ces paysages, le Géoparc a créé un réseau de 14 chemins de randonnée pédestre, dont 13 sont des parcours de petite route (PR) et un de grande route (GR), tous dûment balisés. Quatorze de ses géosites se trouvent sur une dizaine de ces parcours.
Au centre d'interprétation géologique de Canelas, situé sur la PR9 (Route du Schiste), il existe une collection de fossiles de trilobites géants. Ces animaux marins, qui remontent à environ 465 millions d'années, connaissent une projection internationale, car il s'agit des plus grands spécimens de trilobites du monde.
Sur la PR15 (Voyage dans la Préhistoire), près du village de Castanheira dans la Serra da Freita, se trouve un autre géosite, unique au Portugal et rare dans le monde. Il s'agit de roches granitiques avec des disques incrustés qui, sous l'effet de l'érosion, se détachent de la pierre-mère et qui sont pour cela connues comme « pierres qui génèrent des pierres » (Pedras Parideiras). Dans ce massif, en plus d'une grande variété de faune et de flore, vous trouvez aussi le géosite de Frecha da Mizarela, avec une cascade formée par la rivière Caima, qui se précipite d'une hauteur d'environ 75 mètres. Pas très loin de là se trouve le géosite des pierres Boroas do Junqueiro, deux blocs de granit dont les formes rappellent des gros pains (boroas ou broas) de maïs.
Avec la moitié de son territoire intégré dans le Réseau Natura 2000, l'ensemble de du Géoparc est un lieu d'élection pour le tourisme de la nature, avec des plages fluviales et des villages typiques qui méritent d'être explorés. C'est le cas des villages de Castanheira ou Cabaços sur la PR15 (Serra da Freita); et de Janarde ou Meitriz sur la PR5, avec des plages fluviales au bord du Paiva, comme celle de Paradinha. Mais vous avez aussi la possibilité de découvrir des lieux historiques et artistiques qui méritent une visite. À Arouca, cela vaut la peine de visiter le monastère et le musée d'Art sacré qu’il abrite, ou la chapelle de la Misericórdia. Et à 8km d'Arouca, est situé le géosite avec le panorama de Senhora da Mó, qui doit son nom à la vaste vue qu'il offre sur les vallées et les collines des alentours, et où se trouve la petite chapelle de Senhora da Mó.
Il convient aussi de mentionner que ce territoire abrite également d'anciennes mines de tungstène, dont chacune est un géosite : à partir de la PR8 (Route de l'Or noir) ou d'un endroit panoramique, vous pouvez apercevoir des sorties de mines d'exploitation clandestine dans la zone de Pena Amarela ; sur la PR6 se trouvent les anciennes mines de Rio de Frades, où il est encore possible aujourd'hui de parcourir environ 400 m dans la galerie de Vale da Cerdeira ; et à proximité du village de Regoufe est situé le complexe minier de Poça da Cadela.
Geopark Naturtejo
Dans l'arrière-pays, là où le Tage devient portugais, se trouve un territoire préservé où les populations vivent au rythme de la nature et semblent avoir tout le temps du monde pour partager leurs histoires et leurs savoirs avec les autres.
C'est là que se situe le Geopark Naturtejo du plateau méridional (Geopark Naturtejo da Meseta Meridional) qui englobe les communes de Castelo Branco, d'Idanha-a-Nova, de Nisa, d'Oleiros, de Proença-a-Nova et Vila Velha de Rodão. Dans cette zone se trouvent 16 monuments géologiques dont l'importance est reconnue par l'UNESCO, comme les imposantes roches escarpées de Portas de Rodão qui compriment le parcours du plus grand fleuve de la Péninsule ibérique ou les ichnofossiles de Penha Garcia, dont les formations étranges sont vraiment surprenantes.
Mais il y a encore beaucoup de choses à découvrir dans ce terroir, où s'insère le parc naturel du Tage international (Parque Natural do Tejo Internacional). En arrivant, vous sentirez aussitôt les odeurs de pin, de lavande et de romarin qui émanent de la végétation, où se cachent des lapins, des cerfs et des renards qui disparaissent en un clin d'œil dès qu'ils sentent votre présence.
En prêtant attention, vous découvrirez les guêpiers colorés posés sur les branches d’arbres, ou les rossignols et les huppes fasciées qui se répondent en chantant. Les cigognes noires qui volent bien plus haut y séjournent entre février et août. Les aigles impériaux et les vautours, quant à eux, vivent en colonies et aiment se poser sur les rochers escarpés des fleuves, d’où ils peuvent mieux observer le paysage. Le Géopark organise des randonnées pour observer les oiseaux, au cours desquelles vous pouvez apprécier toute cette diversité - environ 154 espèces vivent dans ces parages !
Les marques du passé sont bien présentes, notamment dans les trésors archéologiques comme le complexe d’art rupestre du Tage ou dans les ruines d’Egitânia, ainsi que dans les villages historiques de Monsanto et d’Idanha-a-Velha ou dans les temples religieux qui, tous les ans, accueillent des pèlerinages animés.
Vous pouvez même allier ces visites à un peu d'exercice. L'offre d'activités est très variée, comprenant des randonnées pédestres, à cheval ou en VTT, ainsi que de l’escalade et du canoë. Pour récupérer des forces, rien de mieux que des moments de loisir sur les plages fluviales, en respirant l'air pur et les odeurs de campagne, ou un séjour prolongé dans les thermes de Monfortinho ou de Nisa.
Mais la grande richesse de cette région, ce sont ses habitants. Accueillants, ceux-ci adorent recevoir les étrangers avec des mets délicieux, comme les fromages à l'odeur intense, ou le chevreau et les poissons d'eau douce cuisinés selon des recettes ancestrales. L'habileté de leur travail est aussi bien visible dans l'artisanat - les broderies de Castelo Branco ou les céramiques de Nisa sont autant d'objets que vous pouvez rapporter en souvenir de ce terroir, où vous reviendrez sans doute un jour. C'est d'ailleurs bien probable, car selon un dicton de la région, « celui qui vient une fois ici y revient toujours ».
Vivre la Nature à Madère
L'une des plus grandes attractions touristiques de Madère, c'est sa végétation luxuriante et variée, qui allie les caractéristiques tropicales aux méditerranéennes, créant ainsi une mosaïque végétale diversifiée et riche en tonalités vertes, en formes et en tailles.
Afin de sauvegarder ce vaste patrimoine naturel, qui est extrêmement rare dans le monde entier, le Parc naturel de Madère a été créé en 1982. Il est classé réserve biogénétique et l’on y trouve une flore et une faune uniques dont certains spécimens rares, comme c'est le cas de l'orchidée de Madère, unique au monde, ainsi que des arbres de grande taille, appartenant à la famille des Lauracées - le laurier de Madère, le laurier ou le laurier royal, et des arbustes, des fougères, des mousses, des lichens et autres plantes de petite taille, caractéristiques de la forêt laurifère.
Allez donc visiter ce parc et partez à la découverte de la nature ! Il englobe environ les 2/3 du territoire de l'île et contient un ensemble de zones protégées, terrestres et maritimes, bien définies, qui font de Madère une destination écologique. Entre 1 300 et 700 mètres d'altitude au sud de l'île et jusqu'à 200 mètres au nord, se concentre la plus grande zone de forêt laurifère de la Macaronésie, inscrite par l'UNESCO sur la liste du patrimoine de l'humanité. La zone protégée de ce parc inclut aussi la Pointe de São Lourenço, la réserve naturelle des îles Desertas, la réserve naturelle des îles Selvagens, la réserve naturelle partielle de Garajau, la réserve naturelle de Rocha do Navio et le réseau des zones maritimes protégées de Porto Santo.
L'orographie particulière de cet archipel, alliée à la diversité des sols et à la richesse paysagère, permet un grand nombre d'activités en plein air. Que ce soit sur terre, en mer ou dans les airs, les choix sont variés pour tous les amateurs de la nature. Les nombreux sentiers et « Levadas » (petits canaux d'irrigation souvent creusés dans les rochers) qui croisent la forêt laurifère endémique enchantent les marcheurs, avec les panoramas époustouflants des montagnes et l'escalade jusqu'aux pics Areeiro et Ruivo promet aux plus audacieux de les emmener au dessus des nuages, avec l'île à leurs pieds.
Quant aux plongeurs, ils pourront explorer les eaux bleu turquoise de la Réserve naturelle de Garajau. Parmi la faune marine de cet endroit se trouvent des poissons de grande taille, comme les mérous, symbole touristique de cette réserve. Entourées de rochers escarpés et vertigineux, pratiquement inaccessibles, les îles Desertas sont le dernier refuge atlantique du phoque moine, le phoque le plus rare du monde. Elles aussi inhabitées, les îles Selvagens sont considérées comme un sanctuaire ornithologique. Pour visiter ces réserves, l'idéal c'est de faire une excursion en bateau organisée autour de l'archipel par l'une des nombreuses sociétés d'animation touristique. Vous aurez ainsi l'occasion d'observer des espèces marines de grande taille, comme les baleines, les dauphins, les cachalots, les tortues caouannes et les phoques moines.
Vous pouvez aussi explorer la zone côtière, bordée de falaises majestueuses, de plages de galets et de piscines rocheuses naturelles qui témoignent des origines volcaniques de l'île. Ou alors, prenez un ferry ou un avion à destination de Porto Santo et profitez pleinement de plusieurs kilomètres de plages de sable doré.
Quant à ceux qui aiment observer les oiseaux, cet archipel saura les surprendre, car il est possible d'y apercevoir certaines espèces exclusives de cette partie du globe, comme le pigeon trocaz, le roitelet à triple bandeau ou le pétrel de Madère. L'appareil photo est vraiment indispensable pour ne pas oublier ces moments.
Si vous visitez Madère, ne ratez surtout pas l'occasion de connaître de près toutes ces merveilles et ces décors majestueux. Vous résisterez difficilement à la tentation de découvrir les attraits de ce paradis.
Parcs et Réserves Naturels
Un peu partout dans le pays se trouvent des endroits d'une beauté préservée, peuplés d'une grande variété d'espèces de faune et de flore, où l'homme et la nature vivent en parfaite harmonie. Protégées, afin qu'elles conservent leur biodiversité, la plupart de ces zones sont classées parcs et réserves naturels.
D´entre ces zones, il convient de souligner celle de Peneda-Gerês, la seule qui est classée parc national. Celui-ci est situé au nord-ouest du territoire et possède des paysages fabuleux de montagnes et de lacs, où sont élevées des espèces uniques comme les poneys sauvages appelés garranos ou les chiens de Castro Laboreiro. Dans ce lieu, tout comme dans le parc de Montesinho un mode de vie rural est préservé, avec des villages communautaires où les populations partagent les tâches et le matériel.
Un peu plus bas, dans le parc naturel d'Alvão, les rivières coulent entre les rochers et les pitons et il y a des cascades spectaculaires comme celles de Fisgas de Ermelo. Plus vers l'est, le fleuve qui fait la frontière avec l'Espagne prête son nom à un autre parc - le Douro international, dont les vallées profondes forment des défilés, où nichent des rapaces comme le percnoptère d'Égypte. Tout près de là, vous avez une autre zone protégée, le lac Albufeira do Azibo qui est aussi idéal pour observer les oiseaux et passer de bons moments de loisirs sur ses plages fluviales.
Mais ceux qui préfèrent la mer vivifiante ont à leur disposition dans le parc naturel du Littoral nord une succession de plages qui rivalise avec la réserve naturelle des Dunes de São Jacinto qui, elle aussi, abrite de nombreux oiseaux aquatiques. Dans cette région, Centre du Portugal, il y a d'autres parcs qu'il faut absolument visiter. Le plus grand est celui de la Serra da Estrela, avec ses massifs imposants où se situe le point culminant du Portugal continental. Entre les coteaux et les lacs, il offre de multiples occasions d'activités sportives les plus variées, aussi bien en été qu'en hiver. Les randonnées pédestres et à vélo, l'escalade et le canoë sont quelques-unes des possibilités qui sont aussi disponibles dans celui du Tage international, où nichent plus de 154 espèces d'oiseaux, dont notamment la cigogne noire. Quant à la Serra da Malcata, elle abrite le lynx ibérique et dans la Serra do Açor, parmi la végétation luxuriante caractéristique de ces chaînes de montagnes, se trouvent des villages en forme de crèches composés de maisons de schiste et d'ardoise.
Dans les marais - Paul de Arzila et Paul do Boquilobo - se réunissent les oiseaux aquatiques, dont notamment les échassiers : le héron pourpré dans le premier et l'aigrette dans le second. Dans la réserve naturelle des Berlengas, petit archipel à l'état presque sauvage, seuls les goélands, qui sont partout, viennent perturber le calme absolu. Dans les Serras de Aire e Candeeiros, qui abritent en leur sein des grottes aux formations surprenantes, vivent des roussettes des espèces les plus variées.
Près de Lisbonne, au bord de la mer, il y a encore deux parcs naturels d'une merveilleuse beauté : Sintra-Cascais, avec des plages et une végétation luxuriante, où s'intègrent harmonieusement des domaines et des palais, et Arrábida, une harmonie de couleurs, où le manteau de verdure de la serra alterne avec la blancheur des falaises de calcaire et tous les tons bleus de l'océan. Sur la falaise fossile de la Costa de Caparica, les rochers escarpés sculptés par l'érosion adoptent des tonalités dorées, tout particulièrement au coucher du soleil. Et dans les estuaires des fleuves, c'est la faune qui offre les images les plus spectaculaires – aussi bien sur le Tage avec les flamants au plumage rose, que sur le Sado avec les dauphins et les cigognes blanches. Un peu plus au sud, les Lagunes de Santo André et de Sancha possèdent aussi un ensemble diversifié d'écosystèmes.
En Alentejo, à noter la Serra de São Mamede dont l'altitude et la végétation sont peu communes dans cette région du pays, et à l'ouest, c'est le parc naturel du sud-ouest de l'Alentejo et de la Côte vicentine, l'un des tronçons de côte les mieux préservés d'Europe, qui attire l'attention. Au parc naturel de la vallée du Guadiana, le fleuve coule parfois entre des rives étroites pour ensuite, un peu plus loin vers le sud, en Algarve, se ramifier en tourbières et en canaux qui parsèment la plaine dans le marais d'eau salée, Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António. La Ria Formosa, quant à elle, s'étend sur 60 km en formant un labyrinthe de canaux, de marais salants et d'îles qui font barrière avec la mer, ce qui confère à la partie orientale de l'Algarve un paysage d'une grande beauté.
Et vous avez encore d'autres zones naturelles, au coeur de l'Atlantique ! À Madère, le parc naturel couvre les deux tiers de l'île et se prolonge dans l'océan. Les zones préservées sont nombreuses parmi les réserves naturelles des îles Selvagens et Desertas, de Garajau, de Rocha do Navio et de la pointe de São Lourenço. Tout comme aux Açores, où chacune des neuf îles possède un parc naturel doté de différentes réserves et zones protégées, où les paysages sont à l'état pur. Au Portugal, la nature est un véritable compagnon de voyage que vous pouvez choisir pour profiter de moments inoubliables.
Les Jardins, les Parcs et les « Quintas » de Madère
Célèbre dans le monde entier pour sa beauté naturelle, l'île de Madère est aussi souvent connue comme « le jardin flottant de l'Atlantique ». Sur cette île, les tonalités de la végétation qui couvrent les coteaux ont pour seules rivales les fleurs exotiques, qui fleurissent dans tous les coins.
Grâce à son climat doux et modéré, vous pouvez tout au long de l'année, et dans un environnement naturel, y admirer des fleurs et des plantes qui proviennent de presque tous les continents, comme les orchidées, les strelitzias, les anthuriums, les magnolias, les azalées, les protéas parmi bien d'autres.
Certaines de ces plantes tropicales et subtropicales sont arrivées dans l'île aux XVIIIe et XIXe siècles, par les mains de négociants anglais qui s'étaient enrichis grâce au commerce du vin de Madère et qui choisirent les communes de Monte, Camacha, Santo da Serra et Jardim da Serra pour construire leurs « quintas » (propriétés rurales). Le choix de ces endroits était lié au climat plus frais et plus humide, assez proche des conditions atmosphériques de l'Angleterre et donc meilleur pour l'acclimatation des plantes qui en provenaient.
Les « Quintas » de Madère sont actuellement l'une des grandes attractions de la région, que vous pouvez découvrir en visitant l'île. Nombreuses sont celles qui ont été rénovées à des fins variées, adaptées entre autres en hébergement de vacances, musée ou café. Ces « Quintas " sont composées d’immenses jardins fleuris, foisonnant de plantes les plus rares et les plus variées, et d'espaces invitant au repos et à la détente ou à la simple contemplation de la nature. Ce sont sans aucun doute d'excellents endroits pour se promener et passer des vacances en famille.
Parmi ces lieux, notez le jardin botanique, situé à la Quinta do Bom Sucesso, le jardin de l'Orchidée, ou le parc de Santa Catarina et le jardin municipal, en plein centre de Funchal.
Les jardins de l'Empereur, le jardin tropical Monte Palace ou la Quinta do Palheiro Ferreiro, où vous pouvez passer quelques heures et admirer les panoramas qu'ils vous offrent. Ou encore la Quinta Vigia, la Quinta Magnólia et la Quinta das Cruzes, situées dans la zone basse de Funchal, qui possèdent une variété extraordinaire de plantes qu'il faut absolument voir.
Dans les jardins de la Quinta do Arco, située à Arco de São Jorge, sur la côte nord de l'île, vous pouvez découvrir l'une des plus grandes collections de rosiers du Portugal, dont font partie des espèces de rosiers rares et d'autres en voie d'extinction.
Madère possède aussi différents parcs comme le parc écologique de Funchal, le parc forestier de Queimadas, à 5 km de Santana, et le parc forestier de Ribeiro Frio. Ce dernier est aussi un endroit idéal pour vous promener à pied, étant le point de départ d'un des petits sentiers les plus spectaculaires de l'île, qui relie Ribeiro Frio à Balcões, vous permettant d'admirer de superbes vues panoramiques sur la vallée profonde de Ribeira do Faial et sur l'amphithéâtre rocheux du massif central (Maciço Central) où se dresse le point culminant de l'île, le Pico Ruivo.
Il paraît que le printemps passe l'hiver à Madère ; par conséquent, rien de mieux que de célébrer tel fait, avec la réalisation annuelle de la Fête de la Fleur. Cet évènement qui remplit les rues de Funchal de fleurs prétend rendre hommage aux fleurs de cette île jardin.
Avant de rentrer chez vous, nous vous suggérons une visite au « marché des travailleurs » (Mercado dos Lavradores) à Funchal, pour y acheter un souvenir de vacances ... des fleurs emblématiques de Madère.
Une Promenade au Gerês
Le parc national de Peneda-Gerês, à l'extrême nord-ouest du Portugal, entre la région de l'Alto Minho et celle de Trás-os-Montes est la seule zone protégée portugaise classée parc national.
C'est un monde à part où l'activité humaine s'intègre de façon harmonieuse dans la nature, en préservant des valeurs et des traditions très anciennes, bien visibles dans les villages communautaires de Pitões das Júnias et de Tourém.
Avec toutes les tonalités de vert, la végétation exubérante comprend une forêt de houx, unique au niveau national, et des espèces endémiques comme le lys du Gerês qui égaie la campagne avec ses tons bleu-violet. Dans les serras de Peneda, Soajo, Amarela et Gerês, massifs qui font partie du parc, coulent des rivières et des fleuves qui se précipitent en cascades pour former ensuite des lacs. Les paysages sont merveilleux.
Parfois, vous pouvez apercevoir un chevreuil (symbole du parc) ou son prédateur, le loup ibérique. Les garranos, poneys sauvages qui courent librement dans les montagnes, sont plus communs. Vous pouvez aussi trouver des bovins de race « barrosã » et des chiens de Castro Laboreiro, au poil foncé, gardant les troupeaux qui se déplacent au rythme des saisons entre les hauts pâturages et les terres des plaines. Il s'agit de villages et de zones de la serra liés à l'ancienne transhumance, où les habitants ne déplacent désormais que le bétail : des vallées et des terres à basse altitude en hiver (inverneiras) et des prés plus élevés en été (brandas), selon les pâturages disponibles.
Dans le parc, Soajo, avec son ensemble d'anciens greniers en pierre (espigueiros) qui servaient à garder les céréales, peut être le point de départ d'un parcours vers l'ouest. Il en existe aussi à Lindoso, où cela vaut la peine de monter au château qui se penche sur la vallée du Lima. Un peu plus au nord, vous pouvez faire un saut au village de Castro Laboreiro, où sont élevés les chiens de berger de la région.
Le massif situé le plus au sud est la Serra de Gerês, dont la porte du parc, à Campo do Gerês, est celle qui est la plus proche de Braga. Cette serra est composée de lacs, comme ceux des barrages de Caniçada et de Vilarinho das Furnas, lieux d'une grande beauté, ce dernier ayant submergé le hameau dont il porte le nom et dont les vestiges sont exposés au musée ethnographique de Terras de Bouro. Aux alentours de cette localité, les sanctuaires de Saint-Benoît de la porte ouverte (São Bento da Porta Aberta) ou de Notre-Dame de l'Abbaye (Nossa Senhora da Abadia) sont d'importants centres de procession et de pèlerinage.
Vous pouvez laisser la voiture à l'entrée du bois Mata da Albergaria et marcher à partir de Campo do Gerês, en suivant le fleuve jusqu'à Portela do Homem. Au retour, allez donc vous reposer dans les thermes de Caldas do Gerês. Un autre défi intéressant consiste à suivre le tracé bien conservé de la voie romaine jalonnée de bornes milliaires datant presque de deux mille ans, appelée Geira Romana.
Le Rio Cávado, qui délimite le parc à l'est, vous indique le chemin jusqu'au barrage de Paradela. Une promenade à cheval ou une baignade dans le fleuve sont une invitation à la détente. Les amateurs de randonnée pédestre se doivent d'aller visiter Pitões das Júnias, un village qui a gardé d'anciennes coutumes communautaires. Il est situé au bout de la route et il faut donc continuer à pied. Mais la promenade en vaut la peine, en raison des cascades et des petits ruisseaux que vous croiserez sur le chemin ou de la surprise suscitée par les ruines d'un ancien monastère, qui surgit soudain au milieu du paysage.
En somme, les occasions de dépenser ses énergies ne manquent pas dans le parc, vu qu'il offre aussi des conditions pour des activités comme le canyoning ou le canoë. Mais pas seulement. La variété et l'abondance de la flore et de la faune locales favorisent un contact unique avec la nature et quel que soit votre choix, il est probable que des châteaux médiévaux, des monastères et des villages typiques fassent partie du paysage, qui est toujours d'une beauté exceptionnelle.
Peniche
Peniche et la mer sont indissociables. C'est un des plus grands ports de pêche traditionnelle du Portugal et un grand centre atlantique d'activités maritimes et touristiques.
Avant d'aller à la plage, les visiteurs se doivent de faire un tour dans le centre historique. Outre le sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios, et les églises Saint-Pierre (Igreja de São Pedro) et de la Miséricorde (Igreja da Misericórdia), notez la forteresse de Peniche, construite aux XVIe/XVIIe siècles, pour assurer la défense du littoral, dans une action croisée avec la forteresse de Praia da Consolação et celle de l'archipel des Berlengas. Elle a été importante pour l'histoire du Portugal à différentes époques, mais il faut surtout noter que, plus récemment, elle a servi de prison politique pendant la période de l'Estado Novo (État nouveau), et certaines des personnalités politiques les plus importantes de la résistance à ce régime y ont été emprisonnées. À l'intérieur, vous en connaîtrez tous les détails, car elle abrite actuellement le musée municipal de Peniche.
En plus des arts de la pêche dont l´ activité a, naturellement, toujours été l'une des principales sources de revenus de ses habitants, Peniche est aussi connue pour ses dentelles aux fuseaux (rendas de bilros), que les femmes passaient leur temps à perfectionner pendant que les hommes étaient en mer.
La mer reste l'un des principaux points d'intérêt et de développement et les plages de Péniche sont très appréciées. Si les baies de Consolação et de Baleal offrent de jolis coins pour des journées de plage en famille, les vagues de la côte Ouest, comme celles de la Praia de Medão Grande, connue sous le nom de Supertubos, en raison de ses grandes vagues de forme tubulaire, sont très recherchées par les pratiquants de surf et de bodyboard du monde entier. Dans un concours réalisé au niveau national, elle a été classée parmi les « 7 Merveilles du Portugal ». Tout comme la Praia do Lagido, elle est le théâtre du grand championnat mondial de surf Rip Curl Pro Portugal, une épreuve intégrée dans l'ASP World Tour.
Un petit voyage en bateau vous permet d'atteindre l'archipel des Berlengas, qui est une réserve naturelle. Ses eaux transparentes sont idéales pour les plongeurs qui y trouvent un coin naturel de faune et de flore marines. La mer agitée et la situation isolée de ces îles favorisent aussi de nombreuses histoires mystérieuses de pêcheurs et de bateaux naufragés sur cette côte.
Bien évidemment, la mer domine aussi les spécialités gastronomiques. Vous ne pouvez donc pas quitter Peniche sans avoir goûté le riz aux fruits de mer ou les sardines grillées sur la braise, plats toujours accompagnés des vins de la région Ouest. En dessert, nous vous recommandons ceux à base d'amande, que ce soit un « Amigo de Peniche » ou des biscuits appelés « Esses ».
La Ria Formosa et le Marais d'Eau Salée (Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António)
La Ria Formosa, le principal sanctuaire de vie sauvage de l'Algarve et le Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António, la zone marécageuse du Guadiana, sont deux zones protégées à découvrir à pied ou en bateau. Des promenades qui resteront gravées dans votre mémoire !
Pour commencer la visite, le mieux est de s'adresser aux connaisseurs. Les centres d'éducation environnementale correspondants fournissent des informations sur les espèces que vous pouvez rencontrer et sur les sentiers de randonnée pédestre conseillés, pour profiter pleinement des paysages tout en respectant la nature. Et dans ces labyrinthes de canaux, il y a beaucoup de choses à admirer. La verdure de la végétation qui s'harmonise avec les tonalités bleues des eaux et qui contraste avec la blancheur des salines, ainsi que les tons roses des plumes des flamants sont autant de motifs pour des photos de rêve. Cela vous donne envie d'appuyer constamment sur le bouton de l'appareil!
Sur le long cordon de sable qui sépare la Ria Formosa de la mer, vous pouvez découvrir de fabuleuses plages, presque désertes, bien que le parc naturel, qui s'étend sur 60 kilomètres de long entre la péninsule d'Ancão et la plage de Manta Rota, abrite environ 1 500 espèces d'êtres vivants. La poule sultane et le martin-pêcheur au plumage éclatant, le caméléon qui prend les couleurs des endroits où il passe et le sympathique chien d'eau au poil ondulé, sont parmi ses résidents habituels.
Toutefois, dans cette oasis de préservation de la faune et de la flore, il existe aussi une grande variété de mollusques qui favorisent l'une des principales activités économiques de la région et qui sont la base des spécialités gastronomiques qui vont faire votre régal, comme le riz aux couteaux, ou les huîtres et les moules. Pour avoir une perspective de cette zone et de son étendue, il faut chercher des endroits en hauteur, comme la forteresse de Cacela Velha, un village d'origine arabe qui mérite une visite.
Et si vous regardez vers l'est, vous pourrez apercevoir le Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António, la première réserve naturelle créée au Portugal. Cette zone de salines, de pâturages et de marais d'eau salée est délimitée par deux localités et s'étend le long du Guadiana.
Vous pouvez l'observer depuis les sentiers de randonnée pédestre, mais aussi à partir du château de Castro Marim, pour avoir une vue plus vaste, ou en bateau, pour une expérience plus détendue. Près du rivage, vous allez découvrir des grenouilles, des crapauds, des tritons et des lézards et, dans le ciel, ce sont les cigognes blanches, les échasses blanches et les hérons qui croisent l'horizon qui attireront votre attention. Il y a aussi une zone sèche avec des domaines agricoles composés de champs de céréales et de plantations d'amandiers, de figuiers, de caroubiers et d'oliviers. Bien des choses à découvrir parmi des bandes de nature resplendissante !
Buçaco, Luso, Curia – Une Promenade Dans la Région de la Bairrada
Entre la forêt majestueuse de Buçaco et les stations thermales de Luso et de Curia s'étend une région qui offre tout ce qu’il faut pour prendre bien soin de vous.
À commencer par la beauté des paysages, notamment de ceux du massif montagneux de la Serra do Buçaco, un endroit magique qui, au XVIe siècle fut protégé par un décret papal et transformé en lieu de retraite monastique isolé du reste du monde. Aujourd'hui encore, des sanctuaires et des chapelles parsèment la serra, formant un Chemin de Croix, qui peuvent être visités en suivant l'un des sentiers qui partent à la découverte de la forêt nationale (Mata Nacional). Mais il y a d'autres parcours et visites guidées qui vous feront découvrir des arbres centenaires, de nombreux lacs et calvaires, parmi lesquels vous trouverez des endroits qui marqueront votre mémoire comme Vale dos Fetos et Fonte Fria.
Vous garderez certainement un souvenir inoubliable du Palace Hotel, qui se dresse au milieu de la végétation abondante. De style manuélin, ce palais fut construit à la fin du XIXe siècle pour les derniers rois du Portugal, occupant une partie du Couvent de Santa Cruz, dont il reste aujourd'hui les cloîtres et quelques cellules. Encore un lieu enchanté, dans cette atmosphère propice aux amours romantiques et au contact avec la nature.
À proximité, dans la partie occidentale de la Serra do Buçaco, se trouvent les thermes de Luso, dont la source fournit l'une des eaux minérales les plus consommées dans le pays. Cette station thermale remonte à la fin du XIXe siècle, bien que les propriétés thérapeutiques de ces eaux aient déjà été connues au siècle précédent. Elle conserve les bâtiments d'origine qui, avec un spa innovant, en font un endroit privilégié pour le bien-être.
À environ 15 kilomètres de là, les thermes de Curia rivalisent avec leur offre de santé et de loisirs. Une ambiance « Belle Époque » y règne, évoquée par des constructions qui datent des trois premières décennies du XXe siècle. Outre l'établissement thermal, vous y trouverez aussi de très charmants hôtels, un lac artificiel d'environ un kilomètre de périmètre, un circuit sportif et des terrains de tennis et de golf. Tout ce qu'il faut pour une vie saine !
En plus des eaux, les vins et la gastronomie font la réputation de cette région appelée « Bairrada ». Le « leitão assado » (cochon de lait rôti) est la spécialité la plus célèbre, attirant beaucoup de gens qui viennent exprès pour s’en régaler. Pour l'accompagner, les vins blancs, rouges ou mousseux produits dans cette région sont le meilleur choix. Pour mieux les connaître, vous pouvez visiter les musées qui leur sont dédiés, comme le musée du vin de la Bairrada et l'Aliança Underground Museum, ou suivre la Route de la Bairrada pour faire des dégustations et des achats dans les caves et les chais des producteurs. Terminez donc cette promenade en trinquant aux plaisirs de la vie.
Caramulo, Açor et Lousã - Autres Serras à Découvrir
L'image la plus commune de la région Centro de Portugal, c'est la nature à l'état pur, avec des massifs montagneux et d'innombrables rivières encaissées dans des vallées profondes dessinant des paysages d'une grande beauté.
La Serra da Estrela est la montagne la plus haute et la plus célèbre, mais la région Centre du Portugal en possède bien d'autres qui méritent d'être connues.
Il s'agit d'endroits à découvrir lentement, en respirant de l'air pur et en profitant de la nature bien préservée, lors de promenades tranquilles ou d'activités avec plus d'adrénaline.
Ces chaînes de montagnes vous réservent bien d'autres aventures parmi des paysages vierges, d'une beauté indescriptible, au son du silence de la nature. Rien de mieux pour l'esprit.
Au nord, la Serra do Caramulo, a son point culminant à Caramulinho, à 1 075 mètres d'altitude, qui offre de beaux panoramas sur toute la région.
Classée comme paysage protégé, la Serra do Açor est merveilleuse du haut de ses 1 349 mètres d'altitude. Le paysage en terrasses, l'eau qui coule dans les « levadas » (petits canaux d'irrigation creusés dans la roche) et l'impressionnante forêt Mata da Margaraça font de ces montagnes un endroit différent.
À l'ouest, la Serra da Lousã garde de véritables trésors paysagers et monumentaux et c'est aussi un endroit d'élection pour les sports d'aventure.
À la découverte de la Serra d'Arrábida et de L'Estuaire du Sado, Deux Zones Protégées
Entre le bleu de la mer et le vert de la serra, le parc naturel de la Serra d'Arrábida est un endroit idéal pour tester votre condition physique.
Situé au bord de la mer, ce parc vous offre l'un des paysages les plus fabuleux du littoral des environs de Lisbonne. Son point culminant se trouve dans la Serra do Risco, une magnifique falaise escarpée de 380 m d'altitude. Les courses d'orientation ou les promenades à vélo sont une bonne suggestion pour découvrir un lieu exemplaire, de pure végétation méditerranéenne du pays. Vous pouvez choisir le niveau de difficulté le mieux adapté et même faire des randonnées nocturnes.
Comme une muraille de verdure surplombant l'Atlantique, la serra abrite des petites criques de sable blanc et, malgré sa situation au bord de l'océan, la mer à cet endroit n'a presque pas de vagues.
Portinho da Arrábida est une des plus belles plages et un bon endroit pour la plongée, avec une faune et une flore, vraiment uniques, à découvrir dans les eaux limpides de Pedra da Anixa, un îlot situé en face de l'étendue de sable. Vous pourrez en savoir plus au musée océanographique, installé dans la forteresse de Santa Maria da Arrábida. Galapos, Galapinhos et la Praia dos Coelhos, si bien cachée, sont d'autres plages de ce paysage protégé qui méritent d'être explorées. Figueirinha, quant à elle, est l'une des plus fréquentées.
La réserve naturelle de l'estuaire du Sado possède d'autres attractions, comme les dauphins qui vous escortent lors de promenades en bateau ou encore le fait d'être un lieu spécial d'observation des oiseaux, où vous pouvez apercevoir plus de 250 espèces. Le moulin à marée de Mourisca est l'un des meilleurs endroits pour cela.
Pour mieux découvrir les secrets du Sado, nous vous suggérons une excursion à la voile sur les galions du sel, ces embarcations traditionnelles qui parcourent le fleuve jusqu'à Arrabida, ou alors sur un chalutier. Le contraste entre le blanc des salines, le bleu du fleuve, le vert des pinèdes et la couleur dorée du sable vous garantit de passer un bon moment.
En automne et en hiver, les flamants couvrent l'estuaire d'un manteau rose et au printemps et en été, les kilomètres de plages de la péninsule de Troia vous permettent de fuir la routine. Les cigognes blanches qui nidifient sur les clochers des églises et sur les grandes cheminées sont une présence familière et commune pour les habitants.
Dans cette région, les hommes ont toujours suivi le cours du Sado, qui coule du sud au nord, contrairement à ce qui est habituel au Portugal, pour profiter pleinement des dons de la nature, en développant des activités comme la pêche, l'exploitation du sel ou la culture du riz.
Avec un peu de chance, cette promenade sera égayée par le symbole de l'estuaire - les dauphins qui vous accompagnent avec leurs magnifiques plongeons. Pour un point de vue différent, un vol en montgolfière est une excellente suggestion et une expérience inoubliable.
Serra da Estrela
En été comme en hiver, la montagne la plus haute du Portugal continental est le décor idéal pour passer quelques jours décontractés au contact de la nature.
Avec son point culminant situé à Torre, à 1 993 mètres d'altitude, la Serra da Estrela est un massif d'une rare beauté, avec des dénivelés montagneux impressionnants, où vous pourrez vivre intensément le silence des hauteurs. Profitez donc de ces moments de communion avec la nature pour l'observer, en notant la variété de la végétation, les oiseaux ou les troupeaux de moutons guidés par des chiens de la race qui porte le nom de la Serra da Estrela.
Toutefois, vous pouvez aussi suivre les grands cours d'eau du Portugal depuis leurs sources - le Mondego à Mondeguinho, le Zêzere à Covão da Ametade et l'Alva à Vale do Rossim, autant d’endroits plus fabuleux les uns que les autres. Ou alors, admirez les vallées glaciaires de Loriga, Manteigas, ou Covâo do Urso et Covão Grande. Pendant les mois les plus chauds, la meilleure suggestion est certainement la Route des 25 lacs qui vous guide vers des endroits rafraîchissants.
Par temps froid, la Serra da Estrela est le seul endroit au Portugal où vous pouvez faire du ski, de la luge, du snowboard ou de la moto des neiges. Il existe plusieurs pistes dotées d'infrastructures, ainsi que des pistes de neige artificielle pour skier en toute saison.
Ce parc naturel est excellent pour les randonnées pédestres, à cheval ou à vélo. Il y a environ 375 kilomètres de sentiers balisés, avec différents niveaux de difficulté, dont forcément quelques-uns adaptés à vos conditions physiques. Qui donc n'a jamais rêvé de voler comme un oiseau ? Vous pourrez faire l'expérience de cette sensation en parapente, à Linhares da Beira, en survolant le village historique qui doit aussi absolument être visité à pied.
Pour reprendre des forces, allez donc goûter le produit le plus célèbre de la région - le fromage Queijo da Serra. Avec sa texture crémeuse, il accompagne parfaitement le pain traditionnel. Vous pouvez le déguster dans toute la région, mais à Celorico da Beira, au manoir Solar do Queijo, cette dégustation est accompagnée d'explications sur le mode de fabrication. À Seia, c'est le pain qui est à l'honneur au musée, et à Covilhã, ce sont les lainages. Les routes les plus fréquentées pour traverser la Serra relient précisément ces deux villes, en passant par les villages de montagne comme Sabugueiro, Alvoco da Serra ou Loriga, et par bien d'autres endroits inoubliables - Penhas Douradas, Penhas da Saúde ou Torre en haut de la Serra.
Comme promenade, nous vous suggérons un parcours dans la montagne, mais comme il y a beaucoup de choses à voir dans la plus grande zone protégée du Portugal, l'idéal est de commencer par visiter les centres d'interprétation du parc naturel pour obtenir des informations, de façon à profiter pleinement de votre séjour.
Par les Chemins d’Algarve: la “Via Algarviana”
Découvrir un Algarve différent : l’intérieur, calme et verdoyant, recèle des villages traditionnels et des paysages magnifiques. Comment arriver dans ce monde préservé ? Rien de plus simple, il suffit de suivre les flèches!
Ce parcours, balisé sur le terrain d’une signalétique et de panneaux explicatifs, est connu sous le nom de “Via Algarviana” qui traverse la région d’est en ouest. Ce chemin tire son origine de l’ancienne route qui menait les pèlerins à la pointe de Sagres où furent retrouvées les reliques de saint Vincent. D’Alcoutim, au bord du Guadiana, jusqu’au cap Saint-Vincent, ce sont près de 300 km divisés en 14 secteurs commençant et finissant dans des localités possédant logement et restauration. Tout est pensé pour que vous puissiez adapter le trajet à votre rythme ou ne choisir que les tronçons qui vous intéressent.
Cette plongée dans la nature commence sur le quai d’Alcoutim, au bord du Guadiana, puis traverse la Serra do Caldeirão, région de production de liège et ses villages typiques que sont Salir, Benafim et Alte. Ensuite, passant par São Bartolomeu de Messines, le chemin, de toute beauté, longe la rivière Arade. On ne pourra échapper à visiter Silves avant de prendre la direction de la Serra de Monchique et ses panoramas splendides à découvrir de Picota ou de Fóia, points les plus élevés d’Algarve. Après avoir traversé des régions presque sauvages, le chemin, par Marmelete, Bensafrim et Barão de São João traverse une forêt de pins parasols. La mer n’est plus loin et la ‘’via algarviana’’ se termine dans le parc naturel du sud-ouest de l’Alentejo et de la côte vicentina, littoral le mieux préservé d’Europe.
Vous apprécierez tout au long du parcours la beauté et les senteurs de la végétation où se mêlent le romarin, la lavande, le fenouil, le thym, le ciste, la bruyère et plus rarement les orchidées sans oublier les arbres et les arbustes, comme l’arbousier, le figuier, le caroubier, le chêne-liège et l’amandier dont on tire pâtisseries et liqueurs délicieuses. Les jours de grande chaleur, rivières et ruisseaux procurent quelque fraîcheur ; c’est l’habitat des loutres et d’une faune variée. Dans ce territoire, en partie intégré dans le réseau Natura 2000, vivent lièvres, sangliers et renards ; avec de la chance, on pourra voir les rares lynx ibériques. Quant aux oiseaux, si l’agrobate roux ou le guêpier se remarquent aisément par leur plumage, il faut des jumelles et beaucoup d’attention pour apercevoir, dans les hauteurs l’aigle de Bonelli ou le grand-duc.
Ici, on pratique encore l’agriculture traditionnelle et les moulins à vent, les aires de battages et les fours communautaires sont toujours là. Les cheminées aux chapeaux dentelées dominent les maisons traditionnelles blanchies à la chaux. Des gens sympathiques et accueillants respectent les traditions du monde rural et transforment en mets délicieux ce que leur donne la terre – eau-de-vie d’arbouse, liqueur de pouliot ou d’amande, miel, fromages et charcuterie sont quelques-uns de produits que vous dégusterez et emporterez avec vous. Comme les pièces d’artisanat qui sont les meilleurs souvenirs de la maîtrise de l’art de la vannerie, du tissage ou de la poterie.
Êtes-vous prêts à partir ? Équipez-vous des vêtements et des chaussures qui conviennent, n’oubliez ni boussoles, ni GPS, ni autres objets utiles. Avant votre départ, n’oubliez pas de consulter le site de la ‘’Via Algarviana’’. En route et ... bonne randonnée !
Le Ciel d'Alqueva sur la Route Dark Sky
Imaginez un endroit où vous avez au-dessus de la tête un magnifique ciel étoilé. Cette sensation est indescriptible et normalement seulement possible de façon artificielle, dans un planétarium, où vous êtes confortablement assis pour assister à un cours sur les étoiles. Au Portugal, vous avez la chance d'avoir cette sensation en plein air.
Au coeur de l'Alentejo, le merveilleux ciel d'Alqueva ressemble à un immense manteau en velours foncé parsemé d'étoiles. C'est une zone protégée et certifiée internationalement, inscrite comme réserve Dark Sky, ou « Starlight Tourism Destination », qui s'étend sur une surface d'environ 3 000 kilomètres carrés.
Cet endroit ayant été reconnu comme destination préférentielle pour observer le ciel, les municipalités qui entourent le lac d'Alqueva – Alandroal, Reguengos de Monsaraz, Portel, Mourão, Moura et Barrancos - ont joint leurs efforts pour préserver cette caractéristique spéciale et, par conséquent, réduisent le plus possible l'éclairage public la nuit, pour que tout le monde puisse profiter au maximum de ce phénomène de la nature.
Observez donc la Grande Ourse, la Petite Ourse, la Cassiopée et une grande diversité d'autres constellations, visibles selon les saisons. Situez les représentations des signes du Lion, de la Vierge et de la Balance, découvrez le Scorpion et le Sagittaire et continuez jusqu'au mystérieux Capricorne, sans oublier le Cygne, l'Aigle et la Lyre.
Identifiez la majestueuse Voie lactée et contemplez le Verseau, les Poissons, Pégase et le Bélier. Regardez ensuite le Taureau, qui nuit après nuit affronte le glorieux Orion. Prenez aussi le temps de voir les Gémeaux, la figure du Cocher et de choisir votre étoile favorite.
La qualité du ciel d'Alqueva permet d'observer à l'oeil nu un grand nombre d'objets célestes. Mais pour le voir parfaitement, l'idéal est de vous munir de jumelles ou d'un télescope. Toutefois, s'y vous n'en avez pas, ce n'est pas un problème, puisque les sociétés qui font partie de la Route Dark Sky ont du matériel disponible et sont prêtes à vous apprendre à observer le ciel et à reconnaître les étoiles.
En plus des unités de logement et de restauration, des sociétés d'animation touristique et des guides se sont joints à cette initiative. Ils peuvent vous aider à mieux connaître la région, grâce à des randonnées, des parcours d'observation de la faune et de la flore, du canoë, des ateliers d'astrophotographie et d'autres activités, de jour comme de nuit.
Au coeur de la nature, vous serez étonnés par les monuments mégalithiques toujours mystérieux comme le Cromlech de Xerez, situé près du couvent d'Orada, ou les dolmens et les menhirs qui font partie d'un parcours parmi le patrimoine de la région, et vous devez absolument faire une escale dans le magnifique village de Monsaraz, entouré de murailles et dont les rues et les maisons sont faites en schiste.
Il existe différentes offres pour découvrir la région d'Alqueva et l'Alentejo, mais la Route Dark Sky est sans aucun doute un voyage riche en surprises et en découvertes que vous n'oublierez jamais.
