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Au coeur de l'Atlantique, la longue côte portugaise est un véritable paradis pour les amateurs de navigation de plaisance, qui y trouvent une mer à leur mesure.
Avec des eaux calmes pour une navigation paisible ou agitées pour garantir plus d'adrénaline, l'océan a différentes humeurs, auxquelles s'adaptent facilement ceux qui le connaissent bien. Quant à la beauté des paysages, elle est constante, aussi bien avec des falaises imposantes que des dunes et des plages de sable, offrant des décors parfaits pour tous les sports nautiques.
Certaines zones sont considérées comme étant parmi les meilleurs lieux de régates du monde et, par conséquent, elles accueillent souvent des événements et des championnats internationaux. Dans les profondeurs, les plongeurs peuvent découvrir un monde de biodiversité, avec des poissons de toutes les couleurs et même des trésors séculaires.
L'histoire du Portugal est riche en exploits des navigateurs qui traversèrent des mers inconnues, en franchissant des caps et des tourmentes, pour atteindre l'autre bout du monde. Aujourd'hui, la navigation se fait à l'aide des technologies les plus sophistiquées, mais le goût de la mer, de l'aventure et de l'accueil de tous les visiteurs persiste. Et ceux qui arrivent en bateau ont a leur disposition dans l'ensemble du pays des marinas et des ports de plaisance, dotés d’infrastructures et de services d’excellente qualité, où ils peuvent accoster en toute sécurité, pour partir ensuite à la découverte d'endroits magnifiques sur la terre ferme.
Marinas et Ports de Plaisance
Accoster dans un port d'abri est toujours à la portée de ceux qui naviguent le long de la côte portugaise. Du nord au sud du pays et dans les îles de Madère et des Açores, il y a de nombreux ports de plaisance et marinas, équipés de tous les services permettant de bien recevoir ceux qui arrivent par la mer.
Aux XVe et XVIe siècles, c'est par la mer que les navigateurs portugais découvrirent les chemins qui les menèrent à la rencontre d'autres cultures dans des terres lointaines, ayant été les premiers Européens à atteindre l'Extrême-Orient ou le Brésil.
Actuellement, grâce à un climat agréable et à beaucoup de soleil tout au long de l'année, le Portugal offre d'excellentes conditions pour profiter de l'océan, en naviguant ou en pratiquant des sports nautiques les plus variés, avec la certitude de trouver les aides et le matériel nécessaires sur la terre ferme. Ces structures d'aide sont disponibles dans les marinas et les ports de plaisance, dont la plupart arborent le pavillon bleu européen qui certifie les excellentes conditions disponibles, en ce qui concerne la qualité de l'eau, la gestion environnementale, la sécurité et les services.
Et si vous suivez le littoral du nord au sud, vous trouverez d'abord la marina de Viana do Castelo qui, située près de l'embouchure du Lima, est la porte d'entrée dans la région verdoyante du Minho. Un peu plus bas, deux marinas – à Póvoa do Varzim, station balnéaire très fréquentée, et à Leixões, la marina Port Atlantique qui, elle, est située dans les alentours de la deuxième ville principale du pays – Porto. Mais ceux qui veulent s'aventurer dans l'arrière-pays peuvent choisir les marinas et les docks du Douro, dans la région qui produit le célèbre porto, qui est, lui aussi, un « navigateur » puisqu'il voyage déjà dans tous les coins du monde.
Dans la région Centre du Portugal, notez le phare de la barre (Farol da Barra), le plus grand du pays et un repère important pour les marins. Mais il y aussi plusieurs endroits pour attacher les amarres - à Carregal près d'Ovar, à Torreira ou à Figueira da Foz, une station balnéaire pleine de charme et de tradition. Un peu plus au sud, à Nazaré et à Peniche, qui sont célèbres pour les arts de la pêche et pour les vagues qui attirent des surfeurs du monde entier, offrent aussi des ports d'abri.
En ce qui concerne la région de Lisbonne, ceux qui arrivent par la mer ont l'embarras du choix, entre la ligne côtière d'Estoril avec la marina de Cascais et le port de plaisance d'Oeiras et la marina du Parque das Nações, à l'extrémité orientale de la ville. Au milieu se trouvent les docks – d'Alcântara, de Santo Amaro, Belém et Bom Sucesso - qui ont été reconvertis dans les années 90, devenant ainsi des pôles d'animation nocturne de la ville, avec des restaurants, bars et discothèques qui attirent beaucoup de monde.
De l'autre côté du Tage, près du parc naturel d'Arrábida, le port de plaisance de Sesimbra est une excellente base pour faire des promenades à la découverte de petites criques et de plages désertes. Tout comme le dock de Fontainhas à Setúbal ou la marina de Troia, où en larguant les amarres, vous rencontrerez facilement des dauphins. Plus au sud, Sines sert de port d'escale pour ceux qui continuent leur route vers l'Algarve, puisque c'est à mi-chemin. Et dans l'arrière-pays de l'Alentejo, Amieira Marina est la société qui prête assistance à ceux qui naviguent sur le grand lac artificiel d'Alqueva, où vous pouvez même louer un bateau-maison pour vous reposer et vous promener.
Tout au long de la côte de l'Algarve, les lieux où accoster en toute sécurité se succèdent. Vilamoura, la marina la plus ancienne du pays, se trouve dans la zone la plus centrale, étant un grand pôle d'animation. Mais d'ouest en est - Lagos, Portimão, Albufeira, Faro, Olhão, Tavira et Vila Real de Santo António possèdent d'autres ports et marinas qui rivalisent en qualité.
Au cœur de l'Atlantique, dans les archipels de Madère et des Açores, escales importantes lors de l'épopée portugaise du XVIe siècle, les liaisons maritimes sont le principal transport entre les îles. À Madère, Funchal, ville cosmopolite, possède, outre la marina, un des principaux ports de croisière du pays, qui accueille des yachts et des bateaux du monde entier. Mais dans la région, il existe d'autres lieux où accoster, par exemple à Quinta do Lorde et dans l'île de Porto Santo, célèbre pour sa longue plage de sable doré.
Aux Açores, la marina de Horta, un symbole pour ceux qui croisent en Atlantique, est bien connue des « loups de mer » qui laissent sur ses murs des dessins et des peintures, faisant d'elle l’escale la plus colorée de la planète. Et dans les autres îles, il y a encore bien des endroits où jeter l'ancre. Par exemple, à Terceira – à Angra et à Praia da Vitória - ou à São Miguel - à Ponta Delgada et à Vila Franca do Campo, où vous pouvez laisser votre bateau en toute sécurité pour partir à la découverte, sur la terre ferme, de la beauté fabuleuse des ces îles magiques.
Vilamoura et sa Marina
Moderne, animée et sophistiquée, Vilamoura s'est développée autour de la marina, étant aujourd'hui l'une des principales stations de loisirs d'Europe.
La localité est entièrement constituée d'un aménagement touristique construit à partir des années 70 du XXe siècle. Cependant, les Romains connaissaient déjà cette région, comme en témoignent les ruines de Cerro da Vila, conservées au musée qui porte le même nom, près de la route qui mène à Praia da Falésia.
D'excellents hôtels et villages de vacances, ainsi que des terrains de golf de renom international proposent une offre complète à tous ceux qui souhaitent passer quelques jours de repos au bord de la mer. La marina, la plus grande du pays avec 1 300 postes d'amarrage, est le principal pôle d'animation, non seulement pour ceux qui arrivent en bateau, mais aussi pour tous les vacanciers de la région qui y viennent en fin d'après-midi ou en soirée, pour déguster une glace ou pour dîner. C'est aussi l'endroit idéal pour faire des achats, avec une grande variété de magasins allant des boutiques d'artisanat local aux grandes marques internationales. En ce qui concerne l'animation nocturne, les bars et les discothèques avec les meilleurs DJ ne manquent pas et le Casino de Vilamoura peut faire monter l'adrénaline.
Pendant la journée, il y a un grand nombre d'activités à pratiquer. Vous n'avez que l'embarras du choix, entre le tennis, l'équitation, la voile, la planche à voile, le jet-ski, le paravoile, les promenades en bateau, la pêche sportive, car la panoplie est vraiment très variée. En outre, les eaux chaudes et le sable doré vous y attendent. Près du ponton oriental de la marina, Praia de Vilamoura avec une plage de sable qui s'étend jusqu'à Quarteira, et de l'autre côté, à l'ouest, Praia da Falésia, dont la plage s'étire sur des kilomètres jusqu'à Olhos de Água, vous offrent beaucoup d'espace pour poser votre serviette et prendre un bain de soleil. Sans oublier les excellentes conditions de sécurité et de nombreuses distractions pour passer des journées de rêve au bord de la mer.
Naviguer le Long de la Côte de l'Algarve
Avec ses 200 kilomètres de côte, un excellent climat et ses eaux calmes, la région de l'Algarve est idéale pour la navigation, même pour ceux qui ne possèdent pas de bateau, puisque il y a toujours la possibilité d'en louer un ou de prendre un des bateaux de croisière qui font connaître la beauté du littoral.
Découvrir cette région à partir de la mer, c'est quelque chose de complètement différent qui vous surprendra à tout instant. Entre les rochers dorés dans lesquels l'érosion a sculpté des grottes et des formes exubérantes, surtout entre Lagos et Albufeira, les falaises aux tons rouges et les dunes blanches qui encadrent de vastes plages de sable, la variété de paysage est grande. La mer agitée dans la partie occidentale, près de Sagres, se réchauffe et se calme au fur et à mesure que vous vous dirigez vers l'est, rendant cette aventure plus détendue.
Il y a aussi des fleuves navigables, comme l'Arade qui, entre Portimão et Silves, possède des recoins d'une grande beauté, avec des sources d'eau cristalline, une végétation abondante et des vestiges de la présence arabe. À l'extrémité orientale, la remontée du Guadiana est une promenade agréable entre de vastes rivages, où vous pouvez apercevoir des moulins, des maisons typiques et des pâturages. Et au milieu de tout cela, vous avez la Ria Formosa, une zone protégée composée de marais d'eau salée, de dunes et d'îles presque désertes avec des plages de sable à perte de vue, baignées par des eaux limpides.
Vous pouvez découvrir cette diversité à bord de petites embarcations agréées ou lors des excursions organisées par différentes sociétés. Nombreuses sont celles qui incluent un déjeuner à bord ou une grillade typique de sardines dans une baie isolée. Il existe aussi des excursions qui s'encadrent dans l'écotourisme, notamment pour l'observation de la faune et de la flore dans le parc naturel de la Ria Formosa et dans la réserve naturelle du marais d'eau salée (Sapal) de Castro Marim et Vila Real de Santo António.
Pour les marins habilités, rien de mieux que de naviguer en pilotant un bateau, à la découverte de criques bien cachées entre les dunes et les falaises, de plages désertes et sauvages, inaccessibles par voie terrestre. Plonger dans ces parages, sous le soleil chaud de l'été de l'Algarve vous donnera l'impression d'être au paradis. Même pas besoin de posséder un bateau, puisque différentes sociétés en louent pour quelques heures ou plusieurs jours. Et les amateurs de pêche qui aiment tester leur adrénaline, en essayant de capturer des espèces de grande taille, ont en Algarve une bonne destination pour la pêche au gros, surtout dans les eaux les plus occidentales.
Avec la mer et le vent en poupe, cette région réunit d'excellentes conditions pour la réalisation de courses à la voile, qui attirent des participants des différents coins du monde. Comme décor ou port d'escale, l'Algarve est constamment présent dans les calendriers des évènements internationaux les plus prestigieux de cette modalité. Et faire de la voile est à la portée de tout le monde, puisqu'il existe de nombreux écoles et clubs nautiques dans la plupart des petites et grandes villes du littoral, où il est possible de prendre des cours. C'est une autre façon de découvrir l'Algarve ; il suffit de tracer la route, hisser les voiles, larguer les amarres et partir à l'aventure !
Horta : La Marina la Plus Colorée du Monde
À Faial, la visite de la marina de Horta s'impose, en raison de l'animation des yachts qui y jettent l'ancre et de la grande exposition à ciel ouvert de peintures, réalisées spontanément par tous les marins qui la visitent.
Cette infrastructure nautique, inaugurée en 1986, est le prolongement moderne d'un port et d'une baie d'une importance séculaire. La marina qui a la capacité d'abriter 300 bateaux, est actuellement la quatrième marina océanique la plus visitée, une des plus importantes au monde et qui arbore le pavillon bleu européen, depuis 1987.
Sa situation géographique offre un excellent refuge contre les vents de toutes directions et fait d'elle une étape pratiquement obligatoire pour des centaines de yachts de nationalités les plus diverses, qui y font escale tous les ans pendant leurs voyages sur l'Atlantique Nord, ainsi que pour les voiliers qui voyagent des Caraïbes vers la Méditerranée.
Tous les ans, différentes régates internationales s'y déroulent ; elles s'adressent normalement aux voiliers océaniques de croisière qui arrivent ou font escale dans cette marina, ce qui fait de Horta un point de rencontre de nombreuses épreuves internationales comme Les Sables – Les Açores- Les Sables, Atlantique Pogo, La Route des Hortensias, ARC Europe, Ceuta-Horta, OCC Azores Pursuit Race, parmi bien d'autres.
Le Peter’s Café Sport, fréquemment associé à la marina et aux plaisanciers, le café le plus caractéristique de l'Atlantique Nord, qui a ouvert ses portes aux navigateurs pour la première fois, il y a plus de 80 ans. L'hospitalité et les histoires fantastiques de mer, avec un zeste de simplicité du peuple des Açores, autour d'un gin-tonic, ce n'est pas ce qui manque dans ce café. À l'étage au-dessus, vous pouvez aussi visiter le musée de l'Art du Scrimshaw, qui possède la plus grande collection d'instruments de pêche et d'objets d'art sculptés ou gravés en os et en dent de cachalot.
Outre toute cette agitation, la marina de Horta a un autre motif de fascination : les peintures mythiques sur les murs du port. Personne ne sait ni comment, ni quand cela a commencé, mais probablement, un beau jour, un membre d'équipage d'un voilier qui avait jeté l'ancre à Horta a décidé de laisser un souvenir peint de son séjour à l'île de Faial, sur la jetée des docks.
D'autres peintures ont suivi la première, recouvrant aujourd'hui toute la surface du mur. Les nouveaux dessins sont peints sur les anciens et ainsi, ce qui était une surface irrégulière et foncée a été transformée en une palette colorée de dessins et de mots, qui évoquent les nombreux yachts qui ont accosté à Horta.
Une superstition a commencé à circuler parmi les habitants, selon laquelle les bateaux qui, pour une raison ou pour une autre, n'avaient pas réussi à y laisser une trace de leur présence, souffraient des accidents graves.
Par crainte que cela soit vrai, chaque navigateur prend son pinceau et un peu de peinture pour ébaucher un dessin et quelques mots évoquant leur bateau ou leur voyage. C'est ainsi qu’est née une mosaïque géante de peintures murales aux couleurs vives, réalisées au fil du temps par les différents équipages.
La marina de Horta est aussi le point de départ des bateaux d'observation des grands mammifères marins et des dauphins agiles, qui trouvent une grande quantité d'aliments dans les eaux qui entourent les îles de Faial, Pico et São Jorge. La vocation de Faial pour les sports de mer est complétée par la pêche sportive et par l'observation sous-marine. Elle culmine pendant la Semaine de la Mer qui, au mois d'août, allie aux régates de yachts et aux courses de baleinières la joie d'une fête qui anime toute la ville.
Si la distance est une référence inoubliable pour tous les plaisanciers, le fait de terminer la course dans la marina de Horta ajoute à l'exploit l’avantage d'être réalisé à l'endroit qui respire la mer.
En Croisière au Portugal
La mer est une voie de communication naturelle pour arriver au Portugal et un bon point de départ pour découvrir l'histoire de ce pays de navigateurs. Des bateaux du monde entier y accostent, venant par l'océan Atlantique, à l'ouest, ou par les voies d'accès à la mer Méditerranée, au sud, ainsi que dans les archipels de Madère et des Açores.
Point de liaison entre l'Europe et le continent américain, c'est un pays avec une longue histoire et une culture millénaire qui vous accueille.
Ceux qui viennent en croisière trouvent dans les villes de Porto, Lisbonne et Portimão de nombreux centres d'intérêt qui méritent une visite. De même, Ponta Delgada, sur l'île de São Miguel dans l'archipel des Açores, ou la ville de Funchal, sur l'île de Madère, reçoivent les visiteurs qui arrivent par la mer, avec tout le confort et une grande sympathie.
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